La villa de Torrelavega, la segunda población más grande de Cantabria, no es especialmente conocida fuera de sus fronteras. Sin embargo es una población que aún conserva una atmósfera de pequeña ciudad industrial (y no sólo por la contaminación) de esas que vemos en documentales de la tele sobre ciudades del Este de Bélgica o la Cuenca del Ruhr.
Torrelavega, entonces uno de los puntos de industrialización más importantes del norte de España, aún conserva tres grandes complejos industriales casi intactos, además de numerosos barrios obreros, estaciones de tren, puentes, palacetes de ingenieros e interesantes edificios del movimiento moderno, esos que siempre se dice que son "feos" pero que en el fondo nadie quiere que los toquen. Su turismo está enfocado principalmente como lugar de paso entre la ciudad de Santander y localidades cercanas y turísticas como Santillana del Mar, además de estar muy cerca de la Cueva de Altamira y su réplica. Sin embargo la villa cántabra tiene un un importante reto por delante: superar su reconversión industrial y ser un destino en sí mismo. Para ello es importante conocer su patrimonio histórico y sus recursos, sabiendo cómo aprovecharlo de cara al turismo, fijar población, atracción de nuevas economías, etc. Démonos ese paseo.
La Lechera
La antigua Lechera de Torrelavega es un buen ejemplo de patrimonio industrial recuperado. Hoy alberga el recinto ferial del municipio y el entorno se ha reconvertido de manera excelente, conservando numerosas naves y la chimenea de ladrillo visto.
A finales del siglo XIX, tras perder Cuba, se levantaron numerosas fábricas azucareras en el norte de España, siendo esta en origen fábrica de azúcar (1898). Tras el fracaso de esta actividad (sobretodo por el cultivo de la caña de azúcar en esta zona que nunca llegó a germinar del todo bien) la mayoría quedaron abandonadas. La deTorrelavega fue una excepción, pues se reconvirtió en una factoría lechera (1926)
La Sniace
La Sniace es un enorme complejo industrial químico en las afueras de Torrelavega. Nacida en 1939, aún siguen en uso parte de sus instalaciones (obligadas a reabrir hace unos años gracias a su movilización) aunque gran parte de la fábrica está abandonada. La mayoría de edificios que se conservan responden al movimiento moderno, con enormes naves de hormigón de las que aún sobresalen chimeneas "clásicas". Destaca especialmente el monumental edificio de entrada a la fábrica, inspirado en el modelo de plazas mayores.
Solvay
El mayor interés de esta factoría belga en Torrelavega (empresa fundada en 1863 por Ernest Solvay en Couillet) estriba en sus dos enormes torres de refrigeración de la desaparecida técnica Monnoyer, probablemente diseñadas por el prestigioso ingeniero Carlos Fernández Casado (pues son exactamente iguales a los que construyó para la factoría asturiana de Nitrastur) en los años 50, siendo la fábrica primigenia levantada en 1904. También destaca su chimenea principal de unos 150 metros de altura. No obstante la llegada de esta empresa dio lugar a una labor de paternalismo que se refleja en viviendas y equipamiento de la zona de Barreda, a las afueras de Torrelavega, y que ahora veremos
Complejo de viviendas de Solvay
Resulta curioso que haya un pueblo en Asturias que se llame Solvay. Y es así porque esta empresa profundizó allí una mina y construyó un poblado nuevo que acabó llamándose como el fundador de esa empresa, aunque éste nunca pisase la zona. Muchas de las viviendas de este pueblo son exactamente iguales a estas de la localidad de Barreda en Torrevlage. Con aire industrial, ladrillo visto, formales, con detalles neomudéjares, espaciosas, con jardines... muchas de ellas pensadas para mandos intermedios y otras para trabajadores comunes. El complejo contaba también con casino, iglesia y un bello edificio de escuelas para los hijos de trabajadores de la compañía, que actualmente es un centro de formación.
Rincones de una villa industrial
Iglesia de la Virgen Grande, interesante ejemplo del movimiento moderno. Su autor es Luis Moya, responsable de la Iglesia de San Agustín de Madrid y la Universidad Laboral de Gijón (muy similares). Se encuentra en el centro de la villa, contrastando con los edificios de la Plaza Roja, de factura tradicional.
Clásico ejemplo de barriada obrera de comienzos de los 50
Reconocida muestra de arquitectura moderna, en el Colegio de Nuestra Señora de la Paz. Se encuentra en el catálogo del Docmomo Ibérico
La espectacular iglesia semi abandonada que encontramos a las afueras de Torrelavega nos llama la atención. Decimos semi abandonada porque en los últimos años se han intentado oficiar algún culto para revitalizar la finalización de este edificio. Forma parte de un área denominada Mies de Vega, destinado hace año al crecimiento de la villa. Diversos problemas urbanístico dieron al traste con el plan, por lo que un gran edificio permanece en pie desde los 80 con su esqueleto intacto, además de esta llamativa iglesia.
Sede de RTVE, en el barrio de Covadonga
Mercado Nacional de Ganado, espectacular edificio inaugurado en 1973 que retoma la tradición de los mercados de ganado en la villa, documentados siglos atrás.
Palacio que alberga al Ayuntamiento de Torrelavega, fue en su momento una vivienda
Cámara de Comercio
Nuestra Señora de la Asunción
Vacas y torres
Plaza Mayor
Viviendas con galerías en el centro de la villa
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